Our Prison Should Have More Social Workers

Today, the Dewan Rakyat debated on amendment to Prison Act, to allow parole system to be implemented as a way to ease congestion in prison. I made my speech after gathering view points from some social workers this morning.

I visited Kajang and Sungai Buloh Prisons together with Senator Datuk Wan Farid in January 2007 after we heard about the complaints on juvenile remand prisoners last year. I am grateful to him and the officers of Prison Department for giving me a chance to peep into the prison. However, I pray that I won’t have chance to stay in such a place.

Fu Ah Kiow thanked me for raising the point of allowing juvenile prisoners to have physical contact with their family members when they meet each other. He said he will seriously consider it.

I gave a copy of my speech to Wan Farid and Prison Department officers after I delivered my text in the Parliament. Wan Farid is also the political secretary of Pak Lah in the Ministry of Internal Security. He always frowned at me when I brought complaints about his ministry to him. When I saw him in the senate’s lounge, he was sitting with an UMNO woman senator. He said I always complain non-stop. That lady asked him not to entertain me. I then told her that the only thing he has entertained me was to bring me into prison. What so good about that?? We all laughed.

.
Photo taken in January 2007 outside Sungai Buloh Prison together with two officers from Prison Department.

Below is my speech

Ucapan YB Teresa Kok, Ahli Parlimen Seputeh Dalam Perbahasan Pindaan Rang Undang-Undang Pindaan Akta Penjara Pada 19 Disember 2007

Saya mengalu-alukan cadangan parol bagi pesalah jenayah ringan. Di sini saya ingin membentangkan beberapa pandangan mengenai penjara seperti berikut:

1) Penjenayah yang dihukum atas kesalahan yang melibatkan kecederaan fizikal (misalnya perogol, perompak dan sebagainya) dan mereka yang melibatkan kesalahan imigresen seperti pemalsuan kad pengenalan, berada di Malaysia melebihi tempoh sah dimasukkan dalam bilik ataupun bahagian penjara yang sama.

2) Banduan penjara tempatan dan asing haruslah dipisahkan dan tidak harus dimasukkan dalam bilik atau tempat kurungan yang sama.

3) Banduan yang muda haruslah dipisahkan mengikut umur, misalnya, tahanan budak yang berumur 13 tahun tidak haruslah dicampurkan dengan tahanan budak yang berumur 19 tahun, supaya budak kecil tidak akan dipengaruhi oleh budak yang mempunyai lebih pengalaman jenayah.

4) Saya diberitahu bahawa amat kurang pegawai penjara yang dilatih untuk menangani kes tahanan remaja. Latihan kaunseling bagi pegawai penjara yang menjaga tahanan remaja ini adalah amat penting, kerana peranan pegawai tersebut akan dijadikan sebagai ‘role model’ bagi tahanan remaja tersebut.

5) Peraturan ataupun undang-undang penjara adalah jelas pada tahanan dewasa, misalnya tahanan dewasa ini berjumpa dengan ahli keluarga mereka dengan gelas di antara mereka, tetapi sekiranya kita ingin menggalakkan tahanan remaja untuk pulang ke pangkuan masyarakat, kita harus menggalakkan tahanan remaja untuk mengadakan persentuhan badan ataupun “physical contact” dengan ahli keluarga mereka dalam perjumpaan mereka, seperti apa yang dilaksanakan di penjara di negara maju.

6) Pihak authoriti penjara haruslah menambah-baikkan keadaan kesihatan di penjara. Saya diberitahu bahawa banduan yang mengidapi penyakit yang boleh merebak (misalnya chicken box) juga tidak diasingkan daripada banduan yang sihat, sehingga kadang-kadang semua mendapat penyakit yang sama.

‘Community Service’ Harus Luas Dilaksanakan

7) Dalam pindaan kanun keseksaan dan kanun tatacara jenayah yang dibentangkan oleh jawatankuasa pilihan khas yang dianggotai oleh ahli berhormat daripada Dewan Rakyat, ia termasuk cadangan seperti hukuman khidmat masyarakat ataupun “community service” dikenakan pada pesalah remaja yang melakukan kesalahan kecil. Saya ingin tanya samada ini telah dilaksanakan oleh mahkamah ataupun megistrate kita?

8) Sebenarnya, “community service” juga harus diguna-pakai pada pesalah dewasa yang melakukan kesalahan kecil, seperti pesalah yang mencuri ayam, mencuri pen dan sebagainya.

Tahanan Remaja Yang Menunggu Perbicaraan

9) Pihak Peguam Negara dan Mahkamah haruslah mengadakan sistem ‘fast track’ terhadap pesalah/penjenayah remaja yang membabitkan kesalahan kecil, tetapi kesalnya selalunya pesalah kesalahan kecil seperti penjual VCD haram, pencuri ayam dan sebagainya selalunya terpaksa menunggu berbulan-bulan, daripada 3 bulan hingga satu tahun untuk perbicaraan mereka.

10) Dalam lawatan saya di Penjara Kajang pada tahun yang lepas, saya mendapati tahanan remaja diberi latihan dan sessi kaunselling oleh NGO. Sessi kaunselling berkumpulan seperti ini adalah amat diperlukan di penjara kita, soalannya ialah, kenapakah ia dilakukan oleh pihak sukarelawan daripada NGO? Mereka ini sepatutnya dibayar ataupun digaji oleh pihak kerajaan untuk membantu para tahanan remaja ini balik ke pangkuan masyarakat.

Photo taken outside Kajang Prison. The guy with coat next to me is Senator Datuk Wan Farid.

Penjara Kita Perlu Lebih Pekerja Sosial

11) Saya diberitahu bahawa setakat ini, penjara kita hanya mempunyai warden dan kaunselor yang berpangkat ASP, tetapi tiada pekerja sosial di penjara kita. Sekiranya kita ingin kesemua banduan penjara kita balik ke pangkuan masyarakat, maka penjara kita harus diadakan lebih pekerja sosial untuk membantu banduan penjara untuk balik ke keluarga dan masyarakat, supaya mereka tidak melakukan jenayah lagi.

12) Dalam pindaan Kanun Keseksaan yang dibentangkan oleh Jawatankuasa Pilihan Khas Parlimen, kami mencadangkan supaya kaunseling diberi kepada pesalah seksual seperti perogol dan sebagainya, apakah ini telah dijalankan di penjara kita?

13) Kaunselor dan pekerja sosial merupakan ‘software’ yang amat perlu di penjara kita, dan ini haruslah diberi tekanan di penjara kita.

Gaji Pegawai Penjara Haruslah Dinaikkan

14) Walaupun para pegawai penjara dan keluarga mereka diberi tempat kediaman di halaman penjara, tetapi kerja mereka adalah berat kerana kadang-kadang mereka terpaksa untuk bekerja berlarutan malam apabila terdapat tahanan-tahanan yang dihantar masuk ke penjara pada lewat malam. Jadi, saya mencadangkan supaya gaji dan kebajikan mereka ditingkatkan.

Macam mana dengan Pusat Pemulihan Simpang Renggam?

15) Sebab kerajaan mengadakan sistem parol bagi penjara kita adalah untuk meredakan kesesakan dalam penjara kita. Semasa kita mengalu-alukan pindaan rang undang-undang ini, saya ingin tanya apakah sistem parol juga harus diadakan di Pusat Pemulihan di Simpang Renggam? Dalam lawatan rombongan Ahli Parlimen ke Pusat Pemulihan Simpang Renggam, kami mendapati pusat pemulihan itu memang amat sesak. Memandangkan kadar jenayah negara kita masih naik setiap tahun, ini membuktikan bahawa Pusat Pemulihan Simpang Renggam memang tidak berkesan dari segi pengurangan jenayah di negara kita, jadi adalah lebih baik bagi Pusat Pemulihan Simpang Renggam dihapuskan.

Kajang Prison Department served lunch for me and Senator Wan Farid.