Hari ini, rombongan DAP diketuai oleh Setiausaha Agung YB Anthony Loke melawat Ladang Leong Hin San, estet yang dimiliki oleh syarikat United Malacca Berhad (UMB) di Rantau, Negeri Sembilan.
Anggota rombongan kami terdiri daripada Ahli Parlimen Kula Segaran, Khoo Poay Tiong dan saya; 3 orang ADUN Chew Chong Sin, Gunasekaran dan Arul Kumar dan Chung Yi Fan (pembantu Anthony Loke).
Ketibaan kami disambut oleh Pengerusi UMB, Datin Paduka Tan Siok Choo dan Jeffrey Ong, Pengerusi Malaysian Estate Owners’ Association (MEOA) dan pemimpin MEOA yang lain.
Kami kemudian dibawa masuk ke pedalaman ladang untuk melihat cara pekerja ladang memetik buah sawit, menabur baja, mekanisasi pemetikan dan pengutipan buah sawit dan sebagainya.
Kami baru sedar kesusahan pekerja ladang sawit. Malah bukan senang untuk pungut buah sawit yang berat dari lantai ke lori.
Pengurus ladang memberitahu kami masalah kekurangan pekerja memang amat menjejaskan industri sawit. Banyak buah sawit yang telah masak bertaburan di lantai dan tidak dikutip kerana kekurangan pekerja.
Pengurus ladang berkata orang tempatan di syarikatnya tidak mahu menjadi “Harvester”/penuai buah sawit kerana ia merupakan kerja yang perlu tenaga yang kuat dan amat susah. Orang tempatan hanya pilih kerja yang lebih ringan seperti memandu truck dan menabur baja.
Masalah kekurangan pekerja di sektor ladang sawit telah berlarutan selama beberapa tahun dan ia telah menyunbang kepada pembaziran dan kerugian industri sawit. MEOA menganggarkan kerugian yang disebabkan oleh kekurangan pekerja asing adalah lebih kurang RM28 bilion (mengikut harga sawit semasa) pada tahun ini.
Selepas makanan tengahari, pemimpin MEOA memberi satu taklimat tentang industri sawit kepada kami. Masalah yang dibentangkan khususnya kekurangan pekerja dan kadar pencukaian yang berlebihan terhadap industri ini.
Pada akhir sesi taklimat, kami dihadiahkan buku “Uncle Boon Remembers — A Pioneer Malaysian Planter”.
Kami amat menghargai pihak UMB dan para pemimpin MEOA yang mengaturkan program ini kepada kami. Semoga kami dapat membantu industri sawit pada masa kelak. 😊